Anne karnındaki gelişimin erken evrelerinde dudak ve damağın sağ ve sol yarıları birlikte büyürler. Nadiren (800 canlı doğumda bir) aynı zamanda gelişen bu iki yarı orta hatta tam olarak birleşemez. Bu birleşememe hali, dudakta, damakta veya her ikisinde birden olabilir. Ameliyatlar deneyimli plastik cerrahlar tarafından yapıldığında çok tatmin edici sonuçlar alınır. Damak yarığı da damağın tamamını veya bir kısmını tutabilir. Damak yarığı ameliyatının yapılabilmesi için genellikle çocuğun 18 aylık olması beklenir. Bu ameliyat sırasında çocuğun yutma ve konuşma fonksiyonlarının normale dönmesi için yanlış gelişen adaleler doğru anatomik yerleşimlerine getirilir ve yarık kapatılır.